高齢化が進む現代において「介護」と聞くと高齢者を思い浮かべる方が多いかもしれません。しかし近年では、医療的ケア児や重症心身障害児など、日常的に医療や介護を必要とする子どもたちも増えています。人工呼吸器の管理やたんの吸引、経管栄養など、24時間体制のケアが必要な家庭では、ご家族が休む時間を確保することが難しいのが現状です。そこで注目されているのが「在宅レスパイト」です。この記事では、在宅レスパイトとはどのようなサービスなのか、必要とされる理由やメリットについてわかりやすく解説していきます。

在宅レスパイトとは？

在宅レスパイトとは、介護を担う家族が休息できるよう一時的に訪問看護師などの専門職が自宅で医療的ケアや介護を行う支援サービスです。「レスパイト（respite）」には「休息」「息抜き」という意味があります。介護を続けるためには、介護する周りの人が心身ともに健康であることが欠かせません。在宅レスパイトは、家族が安心して休める時間をつくるための大切な支援制度です。

在宅レスパイトの対象となる方

在宅レスパイトの対象となるのは、医療的ケアが必要な子どもとその介護を担うご家族です。例えば次のようなケースが対象になります。
・医療的ケア児
・重症心身障害児
・人工呼吸器を使用している方
・日常的なたんの吸引が必要な方
・経管栄養などの医療的管理が必要な方

なぜ在宅レスパイトが必要なのか

医療的ケア児の介護は24時間365日続きます。
夜間の見守りや医療的ケアが必要な場合、十分な睡眠を取れないご家族も少なくありません。
疲労や睡眠不足が続くと
・判断力の低下
・精神的ストレスの増加
・体調不良
・介護疲れ（バーンアウト）
などにつながる可能性があります。
介護する家族が倒れてしまえば、子どもの生活にも大きな影響が及びます。
そのため「家族が休むこと」は決して贅沢なことではなく、介護を続けるために必要な時間なのです。

在宅レスパイトを利用するメリット

【家族の心と身体を守れる】
まとまった休息が取れることで、疲労回復やリフレッシュにつながります。
買い物や通院、美容院などこれまで介護があるからと諦めていたことに対しても時間を持てるようになります。
【子どもも専門的なケアを受けられる】
訪問看護師など専門職が対応するため、安全で質の高い医療的ケアを受けられます。
家族以外との関わりが増えることで、新しい刺激やコミュニケーションの機会にもつながります。
【家庭全体にゆとりが生まれる】
家族全員がゆとりであったり少しの余裕を持って生活できるようになることで、家庭全体の雰囲気も変わります。
介護だけに追われる毎日ではなく「家族として過ごす時間」を大切にできるようになることも、在宅レスパイトの大きなメリットです。

在宅レスパイトは介護を続けるための支え

介護は例えて言うなら短距離走ではなく、長距離マラソンです。
頑張り続けるためには途中で休息を取ることも必要です。
「休むことは甘えではない」
これは在宅レスパイトが伝えている大切な考え方でもあります。
介護を続けるために休むということ、その時間があるからこそまた笑顔で子どもと向き合っていくことができます。

まとめ

在宅レスパイトは、医療的ケア児や重症心身障害児を介護する家族が安心して休息を取るための支援サービスです。
家族の心身を守るだけでなく、子どもにとっても専門的なケアを受けられるというメリットがあります。
介護を一人で、または家族だけで抱え込む必要はありません。支援を受けられるということ
が、子どもと家族の未来を守ることにもつながります。
在宅レスパイトは「介護を続けるための休息」を支える心強い味方です。